Por qué una empresa estadounidense planea liberar a 2.400 millones de mosquitos modificados genéticamente

La Agencia de Protección del Medio Ambiente ha autorizado la liberación de 2.400 millones de mosquitos modificados genéticamente en California y Florida. Los mosquitos, creados por la firma biotecnológica Oxitec, no serán mordedores Aedes aegypti hombres diseñados para producir sólo descendencia masculina viable, según la empresa. Oxitec dice que el plan reducirá el número de invasivos Aedes aegypti, que puede traer enfermedades como el Zika, la fiebre amarilla y el dengue.

Los mosquitos hembras morirán, mientras que los machos se reproducirán y esparcirán el gen autolimitando a la siguiente generación, provocando, finalmente, una disminución de la población. Aunque estas enfermedades todavía no se están extendiendo en California, el insecto invasor ha estado marcado como un riesgo creciente a medida que aumenta su número en todo el estado.

«Dada la creciente amenaza para la salud que representa a este mosquito en Estados Unidos, estamos trabajando para hacer que esta tecnología esté disponible y accesible», dice el director general de Oxitec, Gray Frandsen. declaración. «Estos programas piloto, en los que podemos demostrar la eficacia de la tecnología en distintos entornos climáticos, tendrán un papel importante al hacerlo».

Los mosquitos también contendrán un marcador genético para que los científicos puedan identificarlos fácilmente a partir de poblaciones salvajes, según Oxitec.

El experimento es una extensión de un proyecto piloto que la EPA aprobó en 2020, dice la compañía. En 2021, Oxitec liberado 144.000 mosquitos modificados genéticamente en los Cayos de Florida. También liberó mosquitos en Brasil, afirmando que después de 13 semanas, la tecnología suprimió el 95 por ciento de los Aedes aegypti.

Aedes aegypti puede traer varias enfermedades, tales como la fiebre amarilla, el dengue y el virus de Zika.
Joao Paulo Burini a través de Getty Images

«Es ingenioso», dice Mustapha Debboun, entomólogo médico y veterinario y director general del distrito de control de mosquitos y vectores del Delta. Mashablees Mark Kaufman. «En lugar de utilizar un ser humano para aplicar un pesticida para matar a estos mosquitos, estamos utilizando mosquitos machos para hacer el trabajo por nosotros… Es la naturaleza contra la naturaleza».

Pero los críticos no están convencidos de que los mosquitos sean seguros.

«No hay nada que sea 100 por ciento efectivo en ciencia», dice Dana Perls, la directora del programa de alimentación y tecnología de Amics de la Terra. Guardián. “Sin embargo, se le pide al público que confíe en que el experimento de Oxitec funcionará y no [genetically-engineered] las hembras de mosquitos sobrevivirán. Pero ¿cómo lo sabemos?»

El Guardián informa que los opositores están preocupados por el hecho de que los mosquitos entran en contacto con la tetraciclina, un antibiótico utilizado en agricultura, que según la publicación permitiría sobrevivir a las hembras.

Los partidarios dicen que los mosquitos raramente viajan a más de 500 pies de donde han nacido, informa Lisa M. Krieger para Noticias de Mercurio. Las regulaciones de la EPA exigen que los mosquitos no se puedan liberar a «500 metros de instalaciones de tratamiento de aguas residuales, zonas comerciales de cultivo de cítricos, manzanas, peras, nectarinas, melocotones o productores comerciales de ganado vacuno , aves y cerdo». El guardián.

Sin embargo, los críticos dicen que deberían hacerse más pruebas en entornos controlados.

«Una vez liberados al medio ambiente, los mosquitos modificados genéticamente no pueden recordarse», explica el doctor Robert Gould, presidente de San Francisco Bay Physicians for Social Responsibility. Noticias de Mercurio. «En lugar de seguir adelante con un experimento genético al aire libre no regulado, necesitamos medidas de precaución, datos transparentes y evaluaciones de riesgo adecuadas».