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Ian Gavan / Getty Images
En los océanos de todo el mundo, una especie de medusa diminuta, más pequeña que la uña del dedo meñique, muestra habilidades remarcables para desafiar a la muerte. Después de llegar a la madurez sexual, esta medusa puede volver a su etapa juvenil y madurar de nuevo, una hazaña que se parecería a una mariposa que vuelva a convertirse en una oruga y después se metamorfosis de nuevo en una mariposa .
El ciclo de vida de la criatura de las profundidades marinas podría repetirse teóricamente indefinidamente, ganando esta especie, llamada Turritopsis dohrnii, un apodo: la «medusa inmortal».
«Sabemos que esta especie es capaz de hacer algo de engaño evolutivo durante quizás 15-20 años», dice Monty Graham, experto en medusas y director del Instituto de Oceanografía de Florida. Reuters‘ Julie Steenhuysen. Pero en un nuevo estudio, los investigadores miraron los genes del animal para averiguar cómo logra esa gesta excepcional.
En el documento publicado en Actas de la Academia Nacional de Cienciasun equipo de investigadores de la Universidad de Oviedo en España cartografió la secuencia genética de la medusa, revelando «mecanismos moleculares clave detrás del rejuvenecimiento de la medusa». T. dohrnii”, escriben los científicos. Los investigadores dicen que su trabajo podría ayudar a promover la salud de los humanos envejecidos.
Como una medusa típica, la «inmortal» T. dohrnii comienza su vida como una larva flotando libremente. Encuentra una superficie dura para engancharse, como una roca o un caparazón, y madura en un pólipo ramificado, similar a una planta. A partir de ahí, varias medusas jóvenes brotan del pólipo y se convierten en medusas o adultos.
Pero ahí está la diferencia: cuando una «medusa inmortal» adulta está dañada o estresada, en lugar de morir, absorbe sus propios tentáculos y se convierte en una gota que se instala en el fondo del mar, según Londres. Museo de Historia Natural. Durante el día y medio siguiente, esta mancha se convierte en un nuevo pólipo, que después puede formar más medusas. Así, pero T. dohrnii puede sucumbir a un depredador, puede frustrar la muerte de vejez.
El nuevo estudio comparado T. dohrnii a T. rubra, una especie de medusa relacionada que envejece con normalidad. En comparación con su pariente, los investigadores encontraron, la «medusa inmortal» tiene el doble de la cantidad de genes que reparan y protegen el ADN, escribe Jason P. Dinh Nuevo Científico. Esto permite T. dohrnii para producir más proteínas restauradoras.
Los autores también encontraron diferencias en varios otros genes, incluidos los asociados con la replicación y la población de células madre. Las «medusas inmortales» tenían mutaciones que conservaban telómeros, o secuencias de ADN que protegen el extremo de un cromosoma y que normalmente se acortan con la edad, Nuevo Científico escribe. Estas diferencias pueden ser claves para la inmortalidad de la medusa.
«Lo interesante es que no es una única vía molecular… Es una combinación de muchas de ellas», explica Jan Karlseder, biólogo molecular y director del Centro Glenn de Investigación en Biología del Envejecimiento del Instituto Salk. Wall Street Journal‘s Ginger Adams Otis y Alyssa Lukpat. «Si queremos buscar una extensión de la salud, no podemos centrarnos sólo en una vía. Esto no será suficiente. Tenemos que mirar a muchos de ellos y cómo se hacen sinergias».
Los investigadores dicen que el hallazgo podría ayudar a los humanos, pero no de la misma forma. «Es un error pensar que tendremos la inmortalidad como esa medusa, porque no somos medusas», explica la coautora y bióloga marina Maria Pascual Torner. Wall Street Journal.
Sin embargo, los autores esperan que su investigación pueda ayudar a «encontrar mejores respuestas a las muchas enfermedades asociadas al envejecimiento que hoy nos agobiarán», dice el coautor Carlos López-Otín, bioquímico y biólogo molecular de la Universidad de Oviedo, en uno declaración. Entender mejor estos genes de medusas podría inspirar medicamentos regenerativos para los humanos Nuevo Científico.
Se necesitan más investigaciones para entender mejor el proceso de envejecimiento de esa medusa. Por ejemplo, todavía no está claro si las nuevas medusas adultas son los mismos individuos que estaban antes de volver a su etapa de pólipo, escribe Lonnie Lee Hood para Futurismo.
«Es uno de esos trabajos que creo que abrirá una puerta a una nueva línea de estudio que vale la pena seguir», dice Graham, quien no participó en la investigación. Reuters.
