La sonda solar Parker de la NASA la primera nave espacial en «tocar» el Sol

Los científicos anunciaron ayer que la sonda solar Parker de la NASA se convirtió en la primera nave espacial en «tocar» el Sol el pasado abril cuando llegó a la atmósfera superior del Sol, conocida como corona, informa Leah Crane . Nuevo Científico.

La NASA estableció el objetivo de llegar al sol hace unos 60 años para responder a preguntas fundamentales sobre el centro de nuestro sistema solar, y lanzó la sonda solar Parker en 2018, informa Ashley Strickland. CNN.

«Parker Solar Probe ‘tocar el sol’ es un momento monumental para la ciencia solar y una hazaña realmente notable», dice Thomas Zurbuchen, el administrador asociado de la Dirección de la Misión Científica de la NASA, en un nota de prensa. «Este hito no sólo nos proporciona una visión más profunda de la evolución de nuestro Sol y sus impactos en nuestro sistema solar, sino que todo lo que aprendemos sobre nuestra propia estrella también nos enseña más sobre las estrellas del resto de el universo».

Los científicos anunciaron este hito ayer en una reunión de la Unión Geofísica Americana y publicaron sus conclusiones en la revista Cartas de revisión física.

Desde que la Parker Solar Probe se lanzó en 2018, ha estado orbitando en torno al sol y se acerca con cada bucle. El 28 de abril, la sonda finalmente cruzó en la atmósfera exterior y se quedó allí durante unas cinco horas, según informa Alexandra Witze. Naturaleza.

La sonda cruzó la superficie crítica de Alfvén, que es el límite entre el final de la atmósfera solar y el inicio de vientos solares, que son corrientes de partículas cargadas que irradian desde la corona y llevan un campo magnético. Los científicos calcularon anteriormente que el límite estaba entre 4,3 y 8,6 millones de millas de distancia de la superficie del sol. La Parker Solar Probe confirma que sus estimaciones estaban cercanas, cruzando el umbral a 8,1 millones de millas de distancia, informa Elizabeth Howell. Space.com.

La sonda también confirmó las hipótesis de los científicos de que el límite no era una esfera lisa, sino que tiene «puntos y valles». Como estas arrugas se alinean con la actividad solar podría ayudar a los científicos a entender la dinámica entre el sol, su atmósfera y el viento solar, según el comunicado de prensa.

Además, la nave espacial ofreció nuevas revelaciones sobre cambios o estructuras de viento solar con forma de zigzag. Aunque los científicos ya sabían, los datos recogidos por la sonda sugieren que se originan en la fotosfera, la superficie visible del sol, y tienen concentraciones más altas de helio. Space.com informes.

La Parker Solar Probe ayudó a localizar algunos de los cambios, pero los científicos todavía están debatiendo entre teorías sobre cómo se forman. El coautor del estudio, Stuart Bale, astrofísico de la Universidad de California, Berkeley, espera que la recogida de datos de la nave espacial ayude a resolver el enigma.

«Mi instinto es que, a medida que nos profundicemos en la misión y cada vez más cerca del sol, aprenderemos más sobre cómo se conectan los rodeos magnéticos a los cambios», dice en la nota de prensa. «Y esperamos resolver la cuestión de qué proceso hace».

Aunque la sonda solar Parker ya ha ofrecido una visión de la atmósfera del sol, su trabajo todavía no ha terminado. Se acercará al sol 24 veces a lo largo de su vida, y en 2025, se acercará más que nunca, a sólo 4 millones de millas de distancia, Naturaleza informes. Parece lejos, pero los expertos dicen que si el sol se encuentra en la zona final de un campo de fútbol, ​​Parker estará en la línea de cuatro yardas, informa CNN.

«Estoy emocionado de ver qué encuentra Parker a medida que ocurre repetidamente por la corona en los próximos años», dice Nicola Fox, directora de la división de la División de Heliofísica de la NASA, en el comunicado de prensa. «La oportunidad de nuevos descubrimientos es ilimitada».