La lechuga modificada genéticamente puede ayudar un día a los viajeros espaciales a combatir la pérdida ósea

Mientras se encuentra en gravedad cero, la densidad ósea de un astronauta puede bajar un promedio de uno a dos por ciento cada mes. Durante las misiones a corto plazo en la Estación Espacial Internacional (ISS), la pérdida de masa ósea puede que no sea tan grave. Sin embargo, durante las misiones a largo plazo en la Luna, Marte y más allá, los viajeros espaciales necesitarán una forma de mantener sus esqueletos en forma, y ​​podría ser tan fácil como comer una ensalada.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California, Davis, ha desarrollado una lechuga transgénica modificada que produce una hormona estimulando los huesos. La lechuga puede cultivarse fácilmente en el espacio y podría ayudar a fortalecer los huesos de un astronauta. Incluso puede ayudar a reducir el riesgo de osteoporosis en la Tierra en zonas con fuentes limitadas, según declaración. Los resultados del estudio se presentaron durante la American Chemical Society (ACS) Reunión primavera 2022.

«Ahora mismo, los astronautas de la Estación Espacial Internacional tienen ciertos regímenes de ejercicio para intentar mantener la masa ósea», dice Kevin Yates, estudiante de posgrado e ingeniero químico de la Universidad de California, Davis, en un comunicado. «Pero normalmente no están en la Estación Espacial Internacional durante más de seis meses».

La restauración de la masa ósea requiere actualmente una inyección de medicamentos que contiene un fragmento peptídico de la hormona paratiroidea humana (PTH) que se utiliza para estimular la formación ósea, informa Ellen Phiddian para Cosmos. Dado que la medicación debe inyectarse a diario, este método para reponer la pérdida ósea no es factible para misiones espaciales a largo plazo.

Así pues, los científicos decidieron ver si podían producir una cepa de lechuga modificada que contuviera los medicamentos que crecerían en el espacio. Los investigadores optaron por centrarse en la lechuga porque la planta se ha cultivado numerosas veces a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Como ventaja adicional, las verduras de hoja verde proporcionarán una manera para que los astronautas coman verduras frescas en lugar de liofilizadas y enlatadas.

«Los astronautas pueden llevar semillas transgénicas, que son muy pequeñas, puede tener unos cuantos miles de semillas en un vial aproximadamente del tamaño de su pulgar, y hacerlas crecer como la lechuga normal», dice Somen Nandi, colaborador del ingeniero químico y de investigación. en la UC Davis, en un comunicado. «Podrían utilizar las plantas para sintetizar productos farmacéuticos, como PTH, según sea necesario y después comerse las plantas».

Para crear la lechuga modificada, el equipo identificó el código genético de una versión de PTH que incluía otra proteína que facilitaría la absorción del cuerpo humano. Cosmos informes. Después, los científicos transfirieron este gen a las plantas de lechuga mediante una bacteria llamada Agrobacterium tumefaciens.

Después de que la lechuga crecía, el equipo examinó las plantas para detectar la hormona y encontró que la lechuga producía entre 10 y 12 miligramos de proteína por kilogramo. Para que los astronautas tuvieran suficiente de la hormona, deberían comer 380 gramos, u 8 tazas, de lechuga al día, aproximadamente el equivalente a un cuenco de ensalada lleno, por Cosmos.

Los investigadores tienen previsto mejorar el contenido de hormonas a continuación, encontrar una forma más fácil de administrarlo y probar cómo crecerá en el ISS. La lechuga deberá someterse a pruebas en animales y humanos para garantizar que la lechuga sea segura de consumir y estimule realmente el crecimiento de los huesos. Aún no se ha probado el sabor de los verdes.

Sin embargo, el estudio muestra cómo se pueden cultivar medicamentos en el espacio exterior, lo que puede reducir costes y evitar daños causados ​​por la radiación. Las misiones en Marte que pueden tardar aproximadamente tres años en ejecutarse serían difíciles de reabastecer. Incluso si las caídas de suministro se programan con antelación, los años de radiación pueden provocar que los medicamentos sean inutilizables, informa Leto Sapunar. Ciencia Popular.

«Estaría muy sorprendido si, cuando enviamos astronautas a Marte, las plantas no se estuvieran utilizando para producir productos farmacéuticos y otros compuestos beneficiosos», dice Yates en un comunicado.